En la antesala del lanzamiento de su noveno álbum de estudio, 7 Seas, conversamos en exclusiva con Jared Watson, frontman y vocalista de la agrupación californiana Dirty Heads. Desde su hogar, y en una atmósfera completamente relajada, el músico nos detalló el proceso de exploración de ritmos británicos para sus nuevos sencillos, la meticulosa selección del orden de las canciones inspirada en la alta cocina y el impacto real de su reciente alianza ecológica en las costas de Florida.
Por: Joaquín Bravo
Entrevista con Jared Watson
¡Hola, Jared! ¿Cómo va todo? Primero que nada, muchas gracias por dedicarnos este tiempo hoy y felicitaciones por el próximo lanzamiento de 7 Seas. Te estoy llamando desde Chile y, como sé que estás con el tiempo justo, preparé unas seis preguntas para ir directo al grano con el nuevo disco. Si estás listo, empecemos.
- Jared Watson: ¡Hola, amigo! Qué bueno saludarte. Sí, de todas maneras, dale.
En “Soundboy Killa” se escucha una línea de bajo muy pesada al estilo UK garage, mezclada con la cultura de los sound systems jamaicanos y las baterías de hip-hop características de la banda. ¿Cómo abordaste la interpretación vocal y la producción para equilibrar ese bajo electrónico tan denso con el ritmo orgánico del grupo?
- Jared: Estuve escuchando mucho a Sammy Virji, que es un DJ británico de UK garage. Me metí de lleno en ese mundo y esa búsqueda me llevó también al drum and bass del Reino Unido. Me llamaron mucho la atención sus sonidos y lo que están haciendo allá. Es como si compitieran entre ellos para ver quién saca el bajo más sucio y novedoso. Esos sonidos avanzan de forma constante porque se desafían mutuamente. Es parecido a las batallas de rap o de MCs cuando hay una rivalidad: se presionan para mejorar y pulir sus rimas. En este género pasa lo mismo; con cada lanzamiento quieren tener el tema más escuchado y conseguir ese sonido nuevo que todos los demás terminen copiando. Te dicen: "¿Escuchaste el tono de bajo que logró este tipo?", y luego viene otro, toma ese mismo tono y lo mejora. Yo hice exactamente eso: tomé esa influencia y la mezclé con la identidad de Dirty Heads. No quería repetir lo mismo de siempre; buscaba que nuestra música y el entorno musical general sigan avanzando. Tomar elementos de otros géneros es algo que siempre hemos hecho, pero hay que hacerlo con buen gusto y de la forma correcta, porque si no se vuelve un caos y no suena bien.
Tanto “Seven Seas” como “Better” tienen un mensaje positivo sobre apoyarse mutuamente en tiempos complejos. ¿Cómo estuvo la atmósfera en el estudio durante la escritura de esos temas?
Jared: Mira, el ambiente en el estudio siempre es algo sumamente importante para nosotros. Si la energía no es la correcta, nadie logra conectar. Para ser creativo, abrirte, mostrarte crudo y ser vulnerable, necesitas que la atmósfera del estudio esté en su punto óptimo. Por suerte, somos un grupo muy unido y nos conocemos desde hace muchísimo tiempo. Hay ocasiones en las que queremos que todos estén presentes, buscamos una energía más festiva, con más gente y movimiento en el lugar. Pero hay otros momentos en los que prefiero estar completamente solo, sin nadie alrededor, incluso sin Dustin, que es mi principal compañero de composición...
La atmósfera para grabar "Better" fue con todo el equipo presente en el estudio. Estábamos en Nashville dándole forma y la pasamos muy bien. Queremos mantenernos como una banda positiva, de esas que escuchas para sentirte de buen ánimo. Sin embargo, también sabemos perfectamente que la vida no es un camino plano lleno de felicidad, por lo que buscamos un equilibrio en el álbum: hay canciones muy alegres y otras un poco más serias, algunas más oscuras y otras más ligeras. Intentamos abarcar todo eso en este disco, pero manteniendo una selección acotada de canciones para que no se dispersara.
El álbum cubre un terreno dinámico bastante amplio, pasando de canciones playeras y relajadas a temas pesados, ideales para la noche. Como vocalista, ¿Cómo abordas la distribución de esas energías tan distintas al momento de armar el orden definitivo del disco?
Jared: Creo que la mejor forma de verlo es pensar como un chef. Así es como me gusta abordarlo a mí. Si voy a prepararle una comida a alguien, con la intención de ofrecerle el mejor menú que haya probado en su vida, y sé que va a constar de varios tiempos, tengo que preguntarme: ¿Qué quiero que pruebe primero? ¿Cuál va a ser el plato principal? ¿Qué sabor quiero que venga después?
Es igual a cuando vas a comer sushi y pides un menú omakase, que es la selección especial del chef. Primero te sirven las piezas más sutiles y ligeras, luego los sabores se vuelven más intensos y pesados, y al final te dan el cierre ideal que te deja completamente satisfecho. Los buenos chefs lo hacen a la perfección: no te van a servir un plato pesado y grasoso al inicio porque te arruinaría el resto de la experiencia. Así es como planteo la música. Busco que el nivel de energía sea el adecuado desde el arranque, evaluar en qué punto necesitamos bajar la intensidad, dónde volver a subirla, en qué momento se requiere un tono más serio o sombrío y dónde entregar algo más liviano.
- Nos guiamos mucho por el instinto. Yo les presento mi propuesta de orden a los demás, Dustin muestra la suya, y evaluamos tres o cuatro versiones diferentes. Las escuchamos completas y vamos descartando lo que no funciona en ciertos puntos. A veces pasa que alguien le achunta desde el primer intento y decimos: "Amigo, eso quedó perfecto. Lo escuché completo, se siente fluido, quedémonos con esa opción". Es como diseñar un menú de tiempos culinarios, pero hecho de pura energía.
Pasando al tema de su activismo y la alianza con 4ocean, estuviste trabajando directamente en Key Largo, recolectando cientos de libras de plástico en la costa. ¿Cómo te afectó personalmente ver esa contaminación tan de cerca y de qué manera moldeó la forma en que quieres usar tu vitrina como músico de ahora en adelante?
- Jared: Cuando alcanzas cierto nivel con tu banda o como músico, adquieres la capacidad de generar un impacto real en la vida de las personas. El tema de las fundaciones y las obras benéficas es algo con lo que hay que tener extremo cuidado. Tienes que verificar si la organización es legítima, qué hacen realmente con los recursos, si de verdad están logrando un cambio o si solo recaudan dinero. También debes evaluar si se alinea con tus valores o si solo lo estás haciendo por una cuestión de imagen para quedar bien ante el público. A lo largo de nuestra carrera nos han ofrecido muchas propuestas; participamos en algunas en el pasado porque sentíamos que debíamos hacerlo, pero nunca nos dejó conformes al cien por ciento.
*¨Con 4ocean fue distinto. Todos nosotros nos criamos cerca de la playa, crecimos en el agua y el océano es una parte fundamental de nuestras vidas. Incluso cuando estamos de gira lejos de la costa, buscamos ríos o lagos; el agua en general nos conecta mucho. He visto cómo la playa que está a cinco minutos de mi casa está muchísimo más contaminada ahora que cuando era niño. Ir a Key Largo y hacer ese trabajo en terreno en Florida te abre los ojos. Uno sabe que el problema existe, pero cuando lo ves de primera mano es impactante; te olvidas de la magnitud de la situación hasta que la tienes al frente. Ahora que tenemos esta plataforma para hablar del tema, le digo a la gente: no es necesario que vayan ustedes mismos a limpiar la playa, yo ya estuve ahí y lo hice. Escúchenme cuando les digo que esto es una crisis real, siempre lo ha sido y se va a poner peor si no actuamos.
- Lo valioso de esta empresa es que recolectan materiales que tardarían siglos en desaparecer, elementos que de otro modo quedarían varados en un vertedero sin degradarse jamás. Ellos toman ese plástico y lo transforman en un objeto útil y duradero, como las pulseras. Eso me parece fantástico, porque es algo que te queda para siempre. Encontramos a un equipo de personas que comparten nuestra misma visión de vida y la alianza encajó de forma ideal. Esperamos seguir colaborando con ellos para continuar aportando nuestro grano de arena.
Siguiendo con esa conexión de por vida que tienen con el mar, ¿hay planes de expandir esta iniciativa durante el tour de verano? Quizás mediante puntos de reciclaje en los conciertos o actividades con los fans en los recintos.
- Jared: Sí, totalmente. Ya hemos organizado jornadas de limpieza de playas junto a los fans anteriormente. De hecho, estamos planeando una actividad similar en conjunto con 4ocean para los próximos meses, solo que todavía no la hemos anunciado de forma oficial.
La última pregunta va por el lado de los shows en vivo. Se les viene una gira de verano muy importante compartiendo escenario con 311. Como los temas nuevos dependen mucho de la potencia de los bajos y de dinámicas muy arriba, ¿cómo están preparando el setlist y el diseño de sonido para llevar el material de 7 Seas al directo?
Jared: Cuando ya tienes ocho o nueve discos editados, tienes que asumir que es imposible dejar contentos a todos. Están los seguidores del primer día que solo quieren escuchar el material antiguo; luego están los oyentes más nuevos que solo buscan los éxitos recientes que conocen por las redes; y al medio hay un público intermedio que disfruta de cualquier etapa. Al igual que con el orden de las canciones en el disco, en vivo debes estructurar una presentación que se sienta fresca. Tenemos fans muy leales que van a vernos todos los veranos, a veces a múltiples fechas dentro de una misma gira, así que debemos evitar el error de repetir el mismo show una y otra vez. Es un problema con el que hemos lidiado antes. Es complejo cuando te das cuenta de que tienes demasiadas canciones populares en el catálogo, pero al final del día es un buen problema; los temas son exitosos y la gente va para escucharlos.
Intentamos buscar un equilibrio, aunque dejes a algunos con gusto a poco. Simplemente confiamos en nuestro criterio porque nuestro trabajo es diseñar esa experiencia en vivo y conducir la energía de la noche. En el escenario es el único lugar donde sí escuchamos con atención las peticiones de los fans. Creo que no es buena idea hacerle caso al público al momento de escribir música, porque la mayoría de la gente siempre te va a pedir que repitas tu primer disco y te quedarías estancado; ahí debes mantenerte fiel a tu propia búsqueda. Pero en directo hay detalles que a uno se le pasan. A veces los fans me escriben o me comentan en los encuentros antes del show: "¿Por qué ya no tocan tal canción? Hace mucho que no la escuchamos". Y me doy cuenta de que tienen razón, que no tocamos ese tema hace cinco años, y lo reincorporamos al repertorio.
El show en vivo es cien por ciento para ellos, nuestro objetivo es entretenerlos. Escuchamos sus comentarios y tratamos de ser lo más cuidadosos posible para no saturar con los mismos temas de siempre, aunque hay clásicos obligatorios que debes tocar de por vida. Es un balance de energía. Además, vamos a estar girando con 311...
Una banda tremenda, por lo demás.
- Jared: Sí, son increíbles en directo. Su show tiene un nivel altísimo, así que nos obliga a exigirnos al máximo para estar a la altura, tal como nos gusta hacerlo. Va a ser una gran experiencia, como siempre. Nuestra meta es ofrecer un gran espectáculo y asegurarnos de que todos se vayan a casa habiendo pasado una noche excelente.
Básicamente, una buena mezcla entre lo nuevo y lo clásico.
- Jared: Exactamente, de eso se trata.
Buenísimo. Eso sería todo por hoy, Jared. Muchas gracias por tu tiempo y ojalá nos veamos pronto por aquí en Chile. ¡Un abrazo! Jared: ¡Totalmente! Me encantaría ir a Chile a surfear un rato, sé que tienen olas espectaculares por allá. Muchas gracias a ti, amigo. ¡Cuídate!
Con el lanzamiento de 7 Seas fijado para este 12 de junio bajo el sello Better Noise Music, Dirty Heads se planta ante una nueva etapa marcada por la madurez y la experimentación. La conversación con Jared Watson expone a una banda que no se conforma con las fórmulas que ya le dieron éxito comercial, sino que busca de manera constante expandir sus límites sonoros mediante la adopción de corrientes contemporáneas como el UK garage.
Al mismo tiempo, su involucramiento directo en la conservación marina junto a 4ocean establece un ejemplo real de cómo un proyecto musical puede utilizar su vitrina pública para visibilizar crisis ambientales de manera concreta, lejos de los discursos vacíos. El próximo tour de verano junto a 311 será la instancia definitiva para ver cómo este menú de ritmos y frecuencias graves toma forma sobre el escenario, en un espacio que, como el mismo Watson asegura, pertenece por completo a sus seguidores.