Con Under the Moon, City of the Sun abre una nueva etapa creativa marcada por la expansión de su lenguaje instrumental y por una exploración más amplia de las posibilidades sonoras de la banda. John Pita y Zach Para conversaron con nosotros sobre un disco que mantiene la raíz acústica, cinematográfica y narrativa que ha definido al proyecto, pero que incorpora una dinámica más cercana al formato de banda completa, nuevas texturas y, por primera vez, la presencia de voces como parte central de algunas composiciones.
Por: Andrés Melián.
En esta conversación, los músicos profundizan en el proceso detrás de Vuela, su colaboración y posterior reinterpretación junto al dúo mexicano Clubz, así como en su interés por la música electrónica y la posibilidad de seguir experimentando sin abandonar la identidad orgánica que han construido durante su trayectoria. También reflexionan sobre la libertad interpretativa que ofrece la música instrumental, la relación entre sus composiciones y los paisajes que las inspiran, y la intención de convertir cada canción en una especie de portal capaz de transportar al oyente fuera de su realidad cotidiana. A continuación, compartimos la conversación completa:
Hoy quiero hablar sobre este nuevo capítulo de City of the Sun: el lanzamiento de Under the Moon, su colaboración con Clubz y la evolución del sonido de la banda. Under the Moon abre un nuevo capítulo en la trayectoria de City of the Sun. ¿Dónde sienten que se encuentra la banda creativamente después de completar este disco?
John:
- Creo que Under the Moon fue el comienzo de algo que veníamos queriendo hacer en términos de cómo nos hemos desarrollado como músicos. Incluso antes de ese álbum, muchas de nuestras canciones se escribían con una idea más acústica en mente. Incluso cuando usábamos batería, el enfoque era un poco más de base acústica. Aquí pudimos explorar un poco más de un elemento de banda de rock, pero manteniendo todas las influencias del mundo. Así expandimos esa paleta y también pudimos ser un poco más relajados con nuestras elecciones. En el pasado solíamos tocar ritmos y melodías muy rápidas, ya que originalmente empezamos tocando en la calle. Aquí nos relajamos un poco, tocamos con más confianza y dejamos que la canción hable por sí misma. Me gusta usar el término "música de carretera" algo que puedes poner de fondo y que cuenta una historia. Al mismo tiempo, seguimos manteniendo nuestro sonido original, que es la guitarra acústica y nuestra música de estilo cinematográfico y narrativo. Así que trajimos ese elemento y nos expandimos de esa manera.
City of the Sun siempre ha creado música a partir de una amplia gama de influencias culturales y musicales. Su música siempre se ha movido entre el indie rock, el folk latino, el blues y sonidos de diferentes partes del mundo. ¿Cómo abordaron la integración de esas influencias en Under the Moon sin perder la identidad de la banda?
Zach:
- Creo que intentamos no forzarlo. A medida que escribíamos para el nuevo disco, en diferentes días teníamos distintos estados de ánimo que traían estas ideas casi sin esfuerzo. Afortunadamente, John, yo, Marco y Matt, tenemos diferentes trasfondos musicales. Pero hay algo que nos conecta cuando nos unimos a improvisar (hacer un jam), que es como empezamos a escribir algunas de las canciones. Los diferentes estados de ánimo simplemente se desarrollaron por sí mismos. Queríamos asegurarnos de mantenernos en contacto con el sonido antiguo y el viejo espíritu, al mismo tiempo que dejábamos entrar nuevas ideas. Afortunadamente, simplemente funcionó.
Creo que lo que mencionas sobre el trasfondo es muy importante. Explorar nuevos territorios, por ejemplo, con "Vuela", una canción que introdujo algo inusual en su catálogo: una voz. Es la primera vez que City of the Sun lanza una canción que presenta voces. ¿Qué hizo que esta composición en particular se sintiera como el momento adecuado para introducir una voz humana en su música?
John:
- Curiosamente, siempre fuimos bastante neutrales sobre las voces; estábamos dispuestos a hacerlo. Al principio, lo instrumental no fue una decisión consciente, sino que tocábamos como instrumentistas en pequeños espectáculos en Nueva York y en la calle. Desarrollamos un público y una base de fanáticos gracias a ese sonido. Parecía que la gente venía a vernos por lo que escuchaban, así que nunca parecía el momento adecuado. La gente nos decía: "Tal vez deba probar con un cantante", pero nunca parecía el momento. Luego, como todos escuchamos música con voces, decidimos probarlo. Específicamente con "Vuela", Adam (el A&R de nuestro sello, Nettwerk) nos propuso enviar algunas canciones a vocalistas. Le envió un par de pistas a Gizmo y a él le encantaron, pero unas semanas después regresó diciendo que no había logrado componer algo que sintiera que podía presentarnos. Entonces sugerí enviarle esta canción porque empecé a escuchar su catálogo y tiene un sonido un poco sureño estadounidense. Le enviamos "Vuela", que originalmente llamábamos "Baja luna" y tocábamos de forma instrumental. A él le encantó, nos devolvió las voces y pensamos: "¡Guau, esto es increíble!".
Todo el álbum Under the Moon y su concepto tienen un sentimiento muy profundo y emocional. Hasta ese momento, la banda había sido capaz de contar historias y comunicar emociones sin depender de las palabras. Introducir letras debió crear un proceso creativo completamente diferente. Después de comunicarse principalmente a través de la música instrumental durante tantos años, ¿trabajar con letras cambió su forma de pensar sobre la narración y la expresión emocional?
Zach:
- Como escribimos la canción primero y luego fue una sorpresa recibir las voces en la pista, realmente no afectó cómo escribimos el tema original, pero sí reformuló las cosas, las expandió y aportó un significado más profundo y amplio. Estoy seguro de que John tiene su propia experiencia con eso.
John:
- Totalmente. Le decía a la gente que hemos estado haciendo muchas cosas con solo una cantidad limitada de "ingredientes". La música es infinita y podemos extraer de muchas fuentes creativas, pero para mí personalmente, siempre me sumerjo en dos o cuatro acordes y creo que puedo crear un mundo con ellos, lleno de emoción y melodías, profundizando en cómo se siente cuando cierro los ojos. Como siempre tuve eso en mi cabeza, nunca pensé que necesitáramos cosas adicionales aparte de cuando añadimos teclados, o cuando Zach toca la percusión o duplicamos capas. Pensaba que podíamos contar todo lo que necesitábamos solo con instrumentos. Pero para ser honesto, con esta canción y algunas otras que hemos hecho con voz, al recibir la canción de vuelta, fue como esto es lo que añade esa capa de la voz humana, que es con lo que trabajan otras bandas, y es genial. Es como tener un ingrediente extra con el cual trabajar, así que es muy emocionante.
Hablando de transformaciones, "Vuela" experimentó otra transformación a través del remix realizado por Clubz, quienes tomaron la atmósfera original de desert rock de la canción y la llevaron a un espacio más cálido y orientado al baile. ¿Qué les sorprendió al comparar cuando escucharon por primera vez las voces
frente a cuando escucharon la interpretación de Clubz de esta canción?
Zach:
- A mí me sorprendió todo; no esperaba nada de eso. Quizás el tempo bailable sí, porque su estilo se basa mucho en la elección de la batería, el ritmo (groove) y el sonido. Tenía curiosidad de cómo funcionaría, pero la forma en que impusieron la melodía sobre acordes diferentes a los que estábamos acostumbrados fue sorprendente. Una vez que la escuchamos por sí misma, sin la otra versión en mente, comenzó a tomar forma y convertirse en algo propio. Fue una sorpresa total.
John:
- Sí. Cuando le di play... nosotros también escuchamos música electrónica y, como pasatiempo, yo hago música electrónica. No es a lo que me dedico, pero me encanta sentarme frente a la computadora. Tengo una paleta que sigo con mi música, que suele ser un tipo de progresión de acordes. Cuando escuchamos esto, la progresión no era algo que yo tocaría. Pero una vez que la escuché y empecé a dar largas caminatas por Nueva York, me di cuenta de que era genial, especialmente esa línea de bajo que tocaron. De hecho, me di cuenta la semana pasada de que he estado escuchando a Clubz durante años sin saber que eran ellos. Le escribí un mensaje directo al integrante de Clubz el otro día diciéndole: "Amigo, conozco esta canción y la amo". Había estado en mi rotación de Spotify durante mucho tiempo.
Hablando de su interés en la música electrónica ¿podría el remix de Clubz abrir la puerta a que City of the Sun explore más elementos electrónicos o colaboraciones en el futuro?
John:
- Durante la pandemia, Zach y yo hicimos un proyecto, un EP llamado Segunda Alma, que es de estilo de organic house electrónico. Aún me encanta, pero me di cuenta de que los fanáticos y la banda tienen una identidad que queremos mantener, que es con nuestros instrumentos, aunque queramos agregar capas y vocalistas. Queremos mantenernos fieles a eso, pero Zach y yo estamos muy interesados en la electrónica. Por ejemplo, vamos a presentarnos como DJ en Miami en dos semanas y estamos haciendo un tema con un DJ de Colombia, donde tocaré la guitarra en su álbum. Queremos seguir colaborando y experimentando, pero para los álbumes queremos mantener la identidad y la crudeza de la banda.
Zach:
- Sí, mantener vivo ese espíritu, pero también hacer cosas adicionales con artistas electrónicos. Como mencionó John, estamos desarrollando nuestro set de DJ, lo que nos abrirá las puertas para entrar en esa escena, que es muy divertida. Ambos escuchamos mucha música electrónica, así que inevitablemente estará involucrada. Incluso en los inicios de City of the Sun, siento que las progresiones de acordes tenían ciertos elementos de EDM, pero los poníamos en un mundo diferente y con nuestro propio espíritu.
Mencionaron los públicos, ¿y qué hay de tocar en vivo? Hemos hablado de cómo se crea su música, pero el significado puede cambiar por completo cuando llega al escenario y se comparte con el público. Sus audiencias escuchan con mucha atención tratando cada nota instrumental como si fuera una letra. ¿Cómo afecta ese nivel de atención a la forma en que se presentan en el escenario?
John:
- Depende de a qué miembro le preguntes. Personalmente, toco de una manera que es muy mía, es mi identidad y me conecto con ese lugar. Incluso cuando veo videos, siempre hago las mismas expresiones faciales. En Under the Moon, si escuchas la primera y la última canción, esas reflejan la identidad original de City of the Sun: muy de guitarra acústica, muy meditativo, tomándose mucho tiempo para llegar al crescendo. Así es como toco, e incluso toco en soledad en un lugar tranquilo, conectándome con esos espacios para intentar llevar eso al escenario. Pero también hay otras partes de la música donde nos basamos mucho en el ritmo (groove); soy una persona muy enérgica y me gusta pasarla bien, así que también está ese lado.
Tocar en silencio también debe ser una parte difícil de este trabajo. Y es particularmente poderoso porque la música instrumental permite a cada oyente experimentar la composición de una manera muy personal. Al no depender de letras, oyentes de culturas muy diferentes pueden crear su propio significado. ¿Prefieren dejar esa interpretación emocional completamente abierta o prefieren que apunte a una vibración más definida?
Zach:
- Personalmente, me gusta mantenerla abierta. Es interesante escuchar cómo la interpreta la gente. Cuando estamos de gira en Europa, por ejemplo, las personas se nos acercan y nos cuentan que tienen una cercanía particular con alguna canción que las ayudó en cierto momento de sus vidas, y nos dicen cómo las hizo sentir. Creo que esa apertura es hermosa.
John:
- Sí. Lo único que intento hacer para dar una pequeña pista o temática es el título de la canción. El nombre es algo que puede estar pasando cuando la tocamos, lo que siento personalmente o la vibra de la banda en mi vida en ese momento. Por ejemplo, nombres como "Metamorphosis" eran muy claros sobre esa etapa de mi vida. Coincidentemente, se siente exactamente como una metamorfosis. Es lo único que coloco como tema para que la gente tenga algo de lo que aferrarse.
Esta apertura ha seguido siendo parte de la identidad de City of the Sun a lo largo de los años, incluso mientras su lenguaje musical se expande. Si miran atrás a Segunda Alma y ahora Under the Moon, ¿Cuál ha sido la evolución más significativa en la forma en que City of the Sun compone música?
John:
- Creo que el formato de banda completa es la mayor evolución y la mayor diferencia. En el material de los inicios, había un gran enfoque en la euforia. Aunque no lo crean, muchas de las progresiones y la música surgieron porque escuchábamos a Avicii, Coldplay o a todos estos grandes DJs que hacían música muy alegre, emotiva y edificante que te tocaba el corazón. Ahora hemos cambiado un poco eso. Aunque de hecho me entusiasma en el siguiente capítulo de la banda traer más elementos acústicos porque he estado tocando mucho de eso.
Respecto a la creación del álbum y la interpretación del público: después de que alguien escucha Under the Moon o vive uno de sus conciertos, ¿Qué emoción o imagen esperan que permanezca con ellos una vez que la última nota desaparece?
John:
- Yo espero que sean transportados a un lugar diferente. Siempre digo que la música debería ser como un portal que te saque de tu cabeza o de lo mundano, que sea liberador y que te lleve a través de un portal a un lugar donde te sientas libre. Tal vez algunas canciones te hagan sentir eufórico y libre de una manera feliz, otras tal vez sean más nostálgicas, pero el punto es que te mueva lo suficiente como para llevarte a un lugar nuevo, fuera del estrés diario, la ansiedad, los pensamientos cíclicos y el dolor, hacia la liberación. Para mí, se trata menos de un sentimiento específico y más de que tenga un impacto y sea conmovedor.
Si Under the Moon estuviera representado en un lugar específico cuando cierran los ojos ¿Cómo se vería para ustedes?
John:
- Para mí, se vería como la ciudad de Nueva York de noche, con calles vacías. Se me ocurrió el nombre porque solía caminar mucho de noche en Brooklyn. Además, como banda experimentamos un período de falta de movimiento; no salimos de gira por dos años después de la pandemia y todo cambió a nuestro alrededor. Así que esa es casi la historia de lo que sentimos o lo que estaba pasando en ese momento. Diría que una calle de Nueva York de noche: una versión nocturna y diferente de la banda, que para mí antes siempre tenía más luz y más sol.
Zach:
- Sí, para mí siempre busco un escape de lo agitada que es Nueva York, aunque me gusta vivir allí. Así que para mí, se siente como estar en el desierto con los arbustos rodando. Definitivamente algunas canciones capturan la soledad del atardecer o de la noche. Simplemente estar en la naturaleza salvaje en soledad y, con suerte, en un lugar donde el tiempo pase más lento. Espero que nuestra música tenga ese efecto en la gente y los ayude a desacelerar y conectarse con ellos mismos.
A lo largo de su carrera, han compartido escenario con artistas de mundos musicales muy diferentes, como Peter Bjorn and John o Thievery Corporation. ¿Qué han aprendido al ver a otros conectarse con el público?
John:
- Aprendimos mucho de Thievery Corporation. Me encanta cómo su espectáculo es tan fluido y planificado, e incluso la interacción con el público ocurre siempre en el momento justo. Son grandes personas y es genial ver cómo hacen sus giras y cómo avanza su carrera a lo largo del tiempo.
Zach:
- Sí, tienen un flujo muy fuerte, como dijo John, es súper fluido e inspirador. Mantienen un ritmo constante y una vibra donde no hay un solo momento en el que olviden que están conectados con la multitud. Tienen al público en la palma de su mano todo el tiempo, lo cual es muy inspirador.
City of the Sun todavía parece tener muchas posibilidades inexploradas por delante. ¿Hay algún instrumento de otra cultura, tradición musical o técnica de producción que no hayan explorado aún pero que les gustaría incorporar en un futuro disco?
John:
- A mí me gustaría añadir más piano, algunos sintetizadores, no para cambiarla sino para apoyar lo que ya tenemos.
Zach:
- Yo he estado explorando muchos instrumentos de sanación. He estado tocando bastante el handpan y me gustaría incorporarlo. Creo que hay un espacio muy agradable en nuestra música para sonidos de sanación eufóricos y otros instrumentos de percusión melódica. Me gustaría traer eso en el próximo disco; encajaría muy bien.
Los viajes y la geografía parecen estar muy conectados con el carácter visual de sus composiciones, canciones que evocan carreteras, desiertos, ciudades y paisajes. ¿Ha habido alguna ciudad, paisaje o viaje que haya cambiado por completo la dirección de una canción mientras la escribían, o algún lugar que les gustaría visitar para escribir sobre él?
John:
- Creo que estamos muy inspirados por Grecia. Hemos visitado Grecia muchas veces y hemos recibido mucho amor allí. De hecho, iremos a Grecia pronto para trabajar en un pequeño proyecto antes de nuestra gira. Creo que hay una conexión muy profunda allí. En el álbum tenemos una canción llamada "Hotel Alma" que está inspirada en un hotel real en Atenas. Es una historia divertida, pero sí, creo que hay algo de Grecia en toda nuestra música. Incluso cuando tocamos, siempre estamos pensando en el momento en que nos toque presentarnos allá.
Bueno chicos, gracias por compartir un momento tan personal y contarnos más sobre el mundo creativo detrás de Under the Moon. Ha sido un placer conocer más sobre la evolución de City of the Sun y esperamos verlos tocar en América Latina.
City of the Sun:
- Gracias. Adiós, nos vemos en la próxima.
El testimonio de City of the Sun plantea una reflexión sobre la evolución artística como un proceso de expansión que no necesariamente exige abandonar las características que construyeron la identidad de un proyecto. Mantiene como eje central la interpretación instrumental, la narrativa cinematográfica y una composición que privilegia la emoción por sobre estructuras rígidas o significados previamente definidos.
Esta apertura permite que sus canciones funcionen como espacios en los que cada oyente puede proyectar sus propias experiencias. La ciudad de Nueva York durante la noche, la soledad del desierto, las carreteras o los paisajes de Grecia aparecen en el relato de sus integrantes no solamente como referencias visuales, sino como extensiones de una música construida alrededor del movimiento, la contemplación y el escape. De esta manera, Under the Moon presenta a City of the Sun en un punto de transición: una banda dispuesta a ampliar sus herramientas y explorar nuevos territorios sin perder la capacidad de convertir unos pocos acordes, un ritmo o una melodía en un espacio abierto para que cada persona encuentre su propia historia.