Una de las bandas más enigmáticas de la era clásica de 4AD, Swallow, anuncia la reedición de sus dos primeros álbumes, Blow y Blowback, reunidos junto a un sencillo adicional de dos canciones (Sleepers) como un doble LP + 12” / doble CD titulado Blown, disponible a partir del 5 de junio.
Una oportunidad para que los fans del shoegaze descubran esta joya olvidada del catálogo de 4AD, Blown es un cuerpo de trabajo esencial pero subestimado que abraza la característica superposición atmosférica de texturas de guitarra difusas del género, acompañadas por las hermosas y espectrales vocales de Louise Trehy, creando oleadas nebulosas y remolinos de ruido exuberante.
Swallow fue formado por Louise Trehy y Mike Mason en Londres a principios de los años 90, firmando con 4AD después de que Ivo Watts-Russell recibiera por correo una demo de cuatro canciones. Blow se lanzó originalmente en julio de 1992, seguido por Blowback en el otoño del mismo año, con nuevas mezclas y overdubs, publicado como un CDEP de edición limitada que rápidamente salió de circulación, conocido solo por los fans más fervientes de 4AD. Swallow se separó de 4AD poco después del lanzamiento de Blowback, pero su breve etapa con el sello ha sido superada en longevidad por este clásico fundamental del dream-pop, que hasta ahora permanecía oculto entre la bruma del tiempo y la memoria.
Con Blown, Swallow es reintroducido como una fuerza importante dentro del catálogo de 4AD y el género shoegaze, junto a sus contrapartes más conocidas. Las canciones de Blown han sido reconstruidas a partir de las grabaciones originales en cinta de 24 pistas y remezcladas; remasterizadas nuevamente por Anne Taegart en Dubplates & Mastering en Berlín; y presentadas cuidadosamente en un nuevo empaque diseñado por el colaborador de larga data, Chris Bigg (v23), basado en el diseño original de Vaughan Oliver.
Para celebrar el anuncio, Swallow ha compartido el sencillo de dos canciones "Sleepers" —los temas previamente inéditos “Blow” y “Lovesleep (Vocal Version).” Ambos tracks están acompañados por visualizers realizados por Mike Mason utilizando material del video original de “Oceans and Blue Skies”, filmado en 16mm en 1992.
Louise Trehy y Mike Mason se conocieron en el Camberwell de principios de los años 90 en Londres. Ambos estaban profundamente involucrados en la escena musical independiente de la época; Louise cofundó Setanta Records (hogar de The Divine Comedy, Edwyn Collins e Into Paradise, con quienes Mike ocasionalmente tocaba), y Mike transitaba entre ser mensajero en bicicleta, director de video y diseñador de iluminación para Spacemen 3, Slowdive, Spiritualized, Curve y Chapterhouse. Impulsados por Louise, comenzaron a escribir canciones juntos (como Swallow), inspirándose en una mezcla diversa: CAN, noise, post-punk y fuerzas estadounidenses como Captain Beefheart y Butthole Surfers. Sus primeras canciones surgieron rápidamente y fueron grabadas en un portastudio Tascam de 4 pistas. Louise envió la demo de cuatro canciones a Ivo Watts-Russell, quien los firmó con 4AD sin haberlos visto en persona.
Con la tarea de terminar su primer disco, el dúo pidió prestadas guitarras a Tom Greenhalgh de The Mekons y se trasladó a grabar en Palladium Studios en Edimburgo y más tarde en Blackwing en Londres. John Fryer fue reclutado como productor (recién salido de trabajar en Pretty Hate Machine de Nine Inch Nails en 1989), utilizando Eventide Harmonizers (un sello distintivo de Cocteau Twins) para dar ese brillo etéreo y exuberante a la banda.
Blow se lanzó en julio de 1992 con una portada diseñada por Vaughan Oliver (v23). Posteriormente, realizaron una serie de conciertos como acto de apoyo para el proyecto post-Hüsker Dü de Bob Mould, Sugar, y para sus pares estadounidenses del shoegaze Medicine, promoviendo el álbum por el Reino Unido. Las reseñas de la época destacaban de forma poco imaginativa las conexiones con 4AD y Cocteau Twins. Sin embargo, cuando la atención de la prensa musical se desplazó hacia la explosión de bandas underground estadounidenses impulsada por Nirvana, el álbum tuvo dificultades para recibir atención.
Al final, la banda sintió que el álbum terminado era distinto a como lo habían imaginado. Percibiendo que sus ideas iniciales se habían perdido en la producción, pidieron a Ivo regrabar partes del disco; él sugirió en su lugar remezclar los temas como quisieran. Las nuevas mezclas y overdubs dieron lugar a versiones más disonantes y ambientales, más cercanas a la intención original de la banda, que se lanzaron como Blowback en el otoño de 1992. Lamentablemente, expectativas, esperanzas y prioridades cambiantes tanto de Ivo como de la banda llevaron a la salida de Swallow de 4AD poco después del lanzamiento de Blowback.
Swallow continuó adelante y fue invitado a participar en una gira de diez fechas por el Reino Unido junto a Mazzy Star. Fue esta banda quien recomendó a Geoff Travis ficharlos para su sello Rough Trade a finales de 1993. El único lanzamiento de Mike y Louise con el sello fue el EP Hush de 1994 —grabado en casa y más austero que sus trabajos anteriores, permitiendo que las canciones se sostuvieran por sí mismas por primera vez. Las sesiones completas de Hush serían finalmente lanzadas en formato digital en 2009.
Sin lograr tracción en ese momento con Hush, Swallow se disolvió más tarde ese mismo año, tras el fin de la relación entre Mike y Louise. Sin embargo, de manera inesperada, en 1995 The Chemical Brothers samplearon los temas “Peekaboo” y “Follow Me Down” de Blow en “One Too Many Mornings,” incluido en su exitoso álbum debut Exit Planet Dust. Esto atrajo nuevos oídos y regalías, ambas bien recibidas. Durante los siguientes 30 años, Swallow mantuvo un estatus de culto entre los fans más dedicados del shoegaze y seguidores de 4AD.